星舰第六次试飞：未复现“筷子夹火箭”，把一根香蕉送入太空
21世纪经济报道记者白杨 北京报道
北京时间11月20日6时，SpaceX进行了星舰的第六次飞行测试。
星舰第六次试飞发射 图自SpaceX
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因为天气的影响，这个时间虽然比原计划（11月18日）晚了两天，但距离星舰上次试飞（10月13日），也只过去一个月的时间。
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SpaceX之所以能在间隔如此短的情况下进行连续飞行测试，是因为美国联邦航空管理局在批准星舰第五次试飞时，已经批准了这次飞行测试。
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这也意味着第六次试飞的星舰组合体（B13+S31），与第五次试飞的星舰相比不会有太大改动，因为如果星舰有较大改动，就需要美国联邦航空管理局重新批准。
据SpaceX此前披露的信息，在第六次试飞中，其将再次尝试用发射塔捕获超重型火箭。基于第五次试飞中助推器的回收情况，Space X给助推器推进系统新增了替代装置，加强了关键部位的结构强度，同时还缩短了从助推器卸下推进剂的时间。
此外，除了准备重现“筷子夹火箭”的经典画面外，第六次试飞还准备尝试在太空中重新点燃星舰飞船的猛禽发动机，以验证其是否具备脱轨燃烧所需的能力。
未复现“筷子夹火箭”，飞船成功点火
早上6点，星舰的第六次试飞准时点火发射。起飞约3分钟后，一二级顺利分离。
随后，超重型火箭开始缓缓降落，但在直播中，SpaceX工作人员表示，因为触发了某些指标，因此火箭不能继续回收，在升空约7分钟后，超重型火箭在墨西哥湾进行了受控溅落。
一级助推器受控溅落 图自SpaceX
发射约37分钟后，星舰飞船在轨启动单台猛禽真空点火了约3秒，这也是星舰首次尝试太空点火。
实际上，星舰飞船的重新点火原本是今年3月第三次试飞计划中的一部分，但当时飞船滚动速度太快，导致Space X放弃了这一尝试。而这次成功点火，证明星舰飞船可以在轨道任务期间执行安全返回地球所需的操作。
SpaceX创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）此前已经透露，预计在明年年初时，SpaceX将尝试用筷子臂“抓住”星舰飞船。
约45分钟后，星舰飞船进入100公里高度，开始再入阶段。这个阶段，SpaceX一方面要测试其对飞船隔热罩的改进效果，另外就是测试飞船的精准降落能力。
SpaceX在任务描述中写道：“飞行测试将评估新的二级热保护材料，并将拆除飞船两侧的整块隔热板，这些位置正在研究安装未来飞船上的捕捉硬件。飞船还将在下降的最后阶段故意以更大的迎角飞行，有目的地强调襟翼控制的极限，以获取未来着陆剖面的数据。”
从直播中可以看到，银色的星舰飞船顺利穿过了大气层，并在接近水面时启动了六台猛禽发动机中的三台，将自己翻转成垂直位置，按照计划在升空65.5分钟以后以垂直状态撞向海面。
星舰飞船垂直落撞向海面 图自SpaceX
星舰步入2.0时代
整体来说，星舰第六次试飞算是基本成功，毕竟它只是第五次试飞的增强版本，也按计划获得了飞船真空点火和精准降落的数据，虽然没有成功捕捉一级助推器，但受控溅落也是飞行方案的一部分。
另外值得一提的是，这次试飞星舰还携带了首个有效载荷——一根香蕉，外部涂装上也增加了香蕉图案。
星舰上的香蕉图案 图自SpaceX
据悉，香蕉是国外互联网上流行的测量工具，其走红的原因起源于一些用户试图通过将各种物品与香蕉进行比较以显示其相对大小，“香蕉秤”的表情包也常被许多工程师和航空航天专业人士拿来开玩笑。
星舰是有史以来最大的航天器，在飞船和助推器组装完成后，其高度约为120米，因此飞船上的“香蕉人”表情包可能就是一种用以调侃其惊人高度的幽默设计。这并不是星舰上第一次出现卡通形象。此前用于第五次飞行测试的30号飞船表面上也绘制了机甲版哥斯拉的图案。
相比第六次试飞，更值得期待的是星舰的第七次试飞。SpaceX已经在官网做出预告，将对第七次试飞中的飞船进行全面升级，“33号飞船将被装上更大的推进剂箱，最新的隔热板，以及全新设计的前襟翼”。
因此，第六次试飞可被看作是一次承前启后的接力，这是第一代星舰飞船的最后一次表演，二代星舰很快就将登上历史舞台。
目前，星舰已经进行六次试飞，分别是在 2023年4月和11月，以及今年3月、6月、10月和 11月。接下来，星舰的发射频率可能会大大增加。
马斯克的目标是在2025年进行25次星舰发射，虽然外界认为这个计划过于乐观。但是鉴于马斯克与美国下任总统特朗普的亲密关系，SpaceX面临的监管环境或会大大放松，在这次试飞时，特朗普也亲临现场，与马斯克一同观看了发射全程。
（实习生徐凤翔对本文亦有贡献）
