5G-A商用元年：嫁接AI，从样板间到商品房
在第一阶段标准走向冻结、产业链加速联合探路、基础设施迭代升级背景下，5G-A（5G-Advanced）正迎来发展元年。
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2024年世界移动通信大会（MWC2024）期间，通信运营商和基础设施供应商开展了大量合作，从网络到端侧，加速5G-A应用落地。不同于此前通信时代，芯片厂商也在积极进入，MWC期间英伟达、Arm等与多家通信公司展开合作，希望借助AI技术对通信能力进行优化——全球通信产业链都在参与这场技术演进。
应用方面也在加速。中国移动规划部总经理李强指出，公司将从今年开始构建5G-A商业模式，完善5G-A基础设施，推广应用场景、加强产业生态，争取到2026年底实现5G-A全量商用。
华为在5G-A（5.5G）相关报告中指出，在消费者领域，新的业务形态与内容在持续升级，裸眼3D、VR等技术突破，将个人沉浸式体验带上新高度，这些新业务也对5G网络能力提出了更高要求。
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基础设施升级
5.5G是5G的自然演进，对5G能力和应用场景进行增强和扩展。可以看到5G-A是大势所趋，从21世纪经济报道记者在MWC现场交流情况看，受关注的有两个话题：一方面是运营商的成本挑战和商业成功模式；另一方面是AI技术融入。
一直以来，5G商用都面临着投资回报比的问题，随着基础建设推进，投资额度进一步增加，成本是否也会继续高企？
爱立信全球网络业务战略负责人Hans Hammar告诉21世纪经济报道记者：“对于5G-A的部署，实际上就是软件升级，我们只要对它的互操作性进行验证以后，就可以像做软件升级一样，把现有的基础设施升级到5G-A，所以我们并不认为在这个过程当中会有大幅的成本增加。”
IDC中国助理研究总监崔凯则对记者分析，国内市场随着对5G基础设施投资的逐步完善，在2022年左右资本开支已经从巅峰缓步下降，到2023年有较大幅度下降进入到平稳阶段。未来投资的格局可能会发生一定变化。
“5G-A的发展可能会对无线部分基础设施投资有一定小幅上升，但也会保持平稳。因为从5G到5G-A的核心技术，包括新频谱、大规模MIMO、网络切片等，对硬件端不会有很大变化。软件层面主要通过软件升级或者替换板卡等方式可以实现，因此整体资本开支不会有特别大的变化，只是对无线、核心网领域支出可能有小幅增长，但对整体经营不会带来明显波动。”他指出。
普华永道全球科技、媒体及通信(TMT)行业主管合伙人、普华永道中国人工智能主管合伙人周伟然也指出，回顾过去，每个网络代际由推出到成熟都需要3~5年。2019年是国家5G推出元年，距今有4~5年，这个优化过程在正常发展。另外，疫情也在一定程度上令进展有所延缓，因此5G-A的推出是移动通信科技逐步改进的一个正面发展。“这项技术和网络升级牵涉到一定成本考虑，但随着科技进步和应用场景提升，资本投入和成效输出的比例将可以大幅提升。”
AI能力贯穿
随着AI技术融入，新的趋势正在显现。今年MWC上，AI-RAN联盟（AI-RAN Alliance）正式成立。其创始成员包括亚马逊云科技、Arm、DeepSig、爱立信、微软、诺基亚、美国东北大学、NVIDIA、三星电子、软银公司和T-Mobile等。提出的使命是提高移动网络效率、降低功耗以及改造现有基础设施，从而为电信公司在5G与6G的助力下利用AI释放新商机奠定基础。
从中展现的趋势是，AI在通信界的融合越来越深入，扮演的角色也越来越重要。
Hans Hammar表示：“联盟在行业中的作用要拭目以待，我们希望先参加到联盟中，对AI有更多了解，去实现未来AI在网络当中发展的一条路径。比如可以探讨，到底是一个中心化的RAN比较好，还是其他形式，联盟提供了一个平台。”
而英伟达已不仅是算力提供商，也在整合大生态，这是否改变原来英特尔等基础芯片在通信领域的位置？Hans Hammar认为：“在RAN中的应用来说，英伟达GPU芯片能够带来很多方面的功效。我们在形成一些芯片集，内嵌到加速器当中，但是我并不认为英伟达GPU一下子就可以取代英特尔的这些基础芯片。”
崔凯认为，通过引入AI技术，有望进一步开拓通信基础模型和基础算法的价值，这是芯片厂商参与到通信市场的原因。
此外，随着运营商开始提供通信+算力服务，其本身也希望把多元计算能力融入到网络中，这就涉及到GPU等厂商的参与。
“英伟达在运营商端这些年一直有较大投入。”崔凯说，其一直在探索用AI方式帮助运营商提高频谱效率，尤其未来还可以帮助运营商提供对外算力服务，二者间有良好的合作前景，这也代表一种趋势。
根据3GPP的定义，人工智能（AI）技术的确早已陆续融入通信技术路线中，在R17和R18阶段多是为特定场景或应用赋能；到了2024年左右，在R18基础上（R19和以后阶段）AI和机器学习（ML）将为5G-A和6G带来增益。
可以预见的是，从前大家谈“5G+AI”，以后或许有更多“AI+5G”，AI的主导作用在变强。
应用融合加速
“目前5G-A推进过程中面临的最大难题还是商业化。”崔凯告诉记者，从当前国内移动设备采集招标标准看，今年5G-A设备方面已经准备好了，随着国内运营商在更多行业和场景中实现技术落地赋能，尤其是面向2B市场应用循序渐进实现拓展，今年的确是5G-A元年。“尤其是此前在5G网络应用过程中面临的商业化难题，如何在5G-A时代解决，实现从样板间到商品房的过程，值得期待。”
从华为的解决方案看，其已经发布全套5G-A解决方案，华为九大核心产品线都在MWC展会上公布新品，包括发布通信大模型、5.5G智能核心网、5G-A GigaGreen全系列产品、光网络场景的F5G-A技术、数通业务的Net5.5G全系列产品、SmartDC大型数据中心解决方案等等。
中国联通、中兴通讯联合咨询公司GlobalData发布的白皮书中显示：当移动运营商面临对大规模语音网络进行必要投资时，看到了语音变现的新可能性。如果做得好，新通话有可能提供比OTT（Over The Top，指互联网公司越过运营商发展各种视频及数据服务业务，如微信通话）更好的体验。
MWC期间中兴通讯还联合中国移动、高通、当红齐天集团，完成基于5G-A大容量、低时延及智能化XR业务保障方案的多并发大空间XR竞技游戏业务试点，在近千平米的大空间内，12路XR业务同时接入时，画面清晰流畅无卡顿，平均空口时延低于10ms。
爱立信此次强调API调用的解决方案，Hans Hammar详细解释道：“5G网络可以创建网络切片，运营商可以不同的价格为用户创建不同类型的连接。用户可以通过订阅购买，也可以通过API购买。例如玩游戏时，也许花大概10元人民币，就可以在低延迟的情况下玩一个小时，应用将调用网络API来按需获得这种服务质量。这就是移动运营商盈利的一种方式。”
此前爱立信收购了Vonage，共同结合来形成新的商业模式，这是爱立信提出的差异化服务。根据不同的应用需求提供不同的网络性能，运营商可以通过差异化的价格获得收益。
崔凯对21世纪经济报道记者分析，5G-A是在此前5G商用基础上，补足相应的短板能力，例如2B行业需要的上行大带宽，以及如何在此过程中控制成本和增强场景创新等。
“落地主要是面向2B场景、在2C场景的AR/MR有落地潜力。”崔凯分析，应用方面整体看，首先，5G专网会有更多应用；其次，控制能力补强，在工业和交通领域有更多应用潜力；再是RedCap可以低成本方式落地2B场景。
“RedCap技术一方面可以应用在可穿戴设备、安防摄像头、家居等场景中，另一方面个人认为可以把简化的RedCap帮助运营商落地入门级手机中用来替换传统2G手机，加速2G用户清频退网，最大化频谱价值。”崔凯说。
（实习生朱梓烨对本文亦有贡献）
